Le PDG d'IRG, Mitch Hecht, vante la promesse du recyclage des plastiques à Erie

L'Agence de protection de l'environnement de l'administration Biden a récemment publié un plan agressif : "Stratégie nationale pour prévenir la pollution plastique", qui s'appuie sur sa stratégie nationale de recyclage de 2019 visant à augmenter, à 50 %, le taux de recyclage des plastiques de notre pays d'ici 2030.

La stratégie se concentre sur l'avancement des efforts et des technologies pour réduire, réutiliser, collecter et capturer les déchets plastiques. Comme le reconnaît l'EPA, le taux de recyclage actuel est terriblement insuffisant. De nouvelles approches innovantes et une infrastructure améliorée sont nécessaires pour empêcher les matériaux de pénétrer dans notre environnement.

Erie sera un chef de file dans cet effort, car IRG va construire le premier SuperPRF™ ("PRF" = Plastics Recovery Facility) du pays.

Le SuperPRF, qui sera construit du côté est d'Erie sur un ancien site de Hammermill Paper, révolutionnera le recyclage des plastiques en acceptant toutes les formes de plastiques post-utilisation, y compris les gobelets, les couvercles, les pots, les plastiques à usage unique, les contenants de boissons et les cartons de lait de sources résidentielles et commerciales. Ce sera une première aux États-Unis. Plus de matière acceptée dans le bac de recyclage signifie plus de matière récupérée et recyclée.

Notre équipe a été troublée par des rapports récents faisant état d'une installation dans l'Indiana où un incendie s'est déclaré et a craché de la fumée nocive sur des kilomètres. L'incident dans l'Indiana était dangereux et inexcusable - mais, surtout, il n'impliquait pas d'usine de recyclage. Il s'agissait d'un entrepôt de ferraille stockant illégalement des déchets sans garanties, pour lequel il a été cité à de nombreuses reprises sans jamais être fermé.

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Notre usine d'Erie est une usine de fabrication et non une installation de traitement des déchets. Les installations de recyclage, comme celle que l'IRG construira, sont totalement sûres. Les usines de recyclage contrôlent soigneusement l'inventaire des balles compactes de plastique sous le toit, avec des systèmes sophistiqués de détection de chaleur et d'extinction d'incendie, et n'acceptent pas les piles de déchets pour l'entreposage.

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Selon Fire Rover, une entreprise d'équipements d'extinction d'incendie qui compile ces données, depuis 2019, 34 incidents "impliquant de la fumée et/ou des flammes présentes" ont été signalés à l'échelle nationale dans ce que l'on appelle des installations de recyclage. Ceux-ci se sont produits dans des installations de récupération de matériaux ou « MRF ». Ces MRF collectent des tas de déchets de la communauté environnante - ce ne sont pas des usines de recyclage de plastique. En fait, les incendies catastrophiques dans les usines de recyclage des plastiques sont si rares que la cinquantaine d'usines de recyclage opérant aux États-Unis n'ont pas signalé d'incendie depuis 2019.

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Des campagnes de marketing bien financées perpétuent le mythe selon lequel les plastiques ne peuvent pas être recyclés. Les principaux bénéficiaires de ce récit – parfois adopté par une petite fraction de la communauté environnementale raisonnablement préoccupée par la pollution plastique – sont les transporteurs de déchets et les propriétaires de décharges protégeant des milliards de profits en contrecarrant les efforts de recyclage. Le message anti-recyclage nuit aux efforts qui encouragent les gens à recycler et à conduire plus de plastiques dans les poubelles qui finissent dans des décharges bon marché. C'est pourquoi l'un des principaux objectifs de l'EPA est d'améliorer l'éducation et la sensibilisation du public sur la valeur du recyclage et sur la manière de recycler correctement.

Le fait est que 30% - près d'une bouteille de boisson sur trois - sont recyclées et, dans la plupart des cas, réutilisées dans une nouvelle bouteille. Ce sont les bouteilles qui ont un "1" dans le triangle de recyclage en bas. Le même ratio vaut pour les bouteilles plus épaisses et plus rigides, comme les cruches de lait et d'eau et les bouteilles de nettoyage ménager et de shampoing avec le chiffre "2" dans le triangle.

Et s'il est vrai qu'à l'échelle nationale, seulement 9 % environ de tous les plastiques qui entrent dans le flux de déchets solides municipaux sont recyclés – et c'est un nombre incroyablement bas – cela inclut tout ce qui est fabriqué à partir de plastique ; de votre téléphone et ordinateur portable à votre voiture, vos meubles, vos appareils électroménagers et vos vêtements.

Il a été dit que les deux tiers de tous les objets avec lesquels nous entrons en contact pendant nos heures de veille sont en plastique. Cela fait partie de notre monde moderne car le plastique est le matériau le plus polyvalent jamais créé. Il est infiniment formable, peu coûteux à produire, empêche la propagation des maladies dans nos hôpitaux, prévient le gaspillage alimentaire et utilise moins d'émissions de carbone pour la fabrication et le transport que tout autre matériau. Mais nous devons le recycler si nous voulons éviter que le plastique ne devienne polluant à la fin de sa vie utile.

IRG, avec sa société sœur, newBin, vise à garantir qu'aucune livre de plastique ne se retrouve dans une décharge ou dans l'environnement, tout en créant des centaines de nouveaux emplois à Érié. Grâce au recyclage, IRG soutiendra la fabrication de produits en plastique chez des fabricants d'Erie, comme Plastek, qui contiennent des pourcentages élevés de matériaux recyclés.

La quantité de plastique que l'Amérique perd chaque année dans les décharges représente un demi-milliard de barils de pétrole. Chaque livre de plastique recyclé remplace une livre de plastique vierge issu du forage pétrolier et gazier. Le recyclage est l'un des éléments les plus critiques dans la lutte contre le changement climatique.

Conclusion : il faut faire plus pour réduire, réutiliser et, oui, recycler notre façon de fabriquer inutilement plus de plastiques et de les éliminer de notre environnement. Nous devons tous contribuer au succès de cet effort essentiel.

Vous pouvez en savoir plus sur le projet de stratégie nationale de l'EPA pour réduire la pollution plastique sur https://www.epa.gov/circulareconomy/draft-national-strategy-prevent-plastic-pollution - plus vous en savez, plus vous pouvez aider.

Mitch Hecht est le fondateur, président et PDG d'International Recycling Group (IRG).